Fique por Dentro: Polímeros Naturais

        Polímeros naturais são moléculas de grande peso molecular encontradas na natureza. Em sua grande maioria de origem orgânica, tendo feito parte da estrutura de algum ser vivo, quer seja uma planta, bactéria ou animais superiores. Seu uso pelo homem esta descrito em pinturas ruprestes de milhões de anos, na pele animal que servia de proteção ao frio ou no desenvolvimento de ferramentas, utensílios e abrigo

Sua importância econômica pode ser exemplificada pelas projeções de demanda mundial até 2005 da ordem de 3 bilhões de dólares.   

Celulose, fibras e borrachas constituem os principais representantes deste grupo que ainda conta com as moléculas chaves para a vida no planeta como proteínas, carboidratos e ácidos nucléicos. A origem destas macromoléculas é o próprio metabolismo animal e o complexo conjunto de reações químicas envolvidas no processo de criação e perpetuação da vida. As proteínas possuem um importante papel constitucional nos tecidos são responsáveis também pelas próprias transformações químicas do metabolismo pela ação de proteínas especiais com ação catalítica, as enzimas. Os açucares ou carboidratos foram escolhidos pelos seres vivos como principal molécula armazenadora de energia. Estes PNs constituem os principais depósitos calóricos de tecidos animais superiores e inferiores como o glicogênio e a própria celulose, respectivamente. A celulose é um dos compostos orgânicos mais abundantes da biosfera e cerca de 1012 toneladas são sintetizados e degradados por ano na terra. A borracha é um polímero elástico preparado a partir de unidades monoméricas de isopreno presente na secreção leitosa de Hevea brasiliensis, uma arvore da região norte do Brasil, hoje mundialmente difundida, também conhecida como arvore do Pará.

Proteínas são polímeros naturais de ácidos alfa aminados e açucares de aldo e ceto poliálcoois. Os ácidos nucléicos são macromoléculas de açúcar-base nitrogenada ligadas por pontes 3,5-difosfato, e são em ultima instancia a memória química da vida no planeta. O ácido desoxiribonucleico, cujo açúcar é a desoxiribose, é a unidade funcional do gene e toda molécula constituinte de um ser vivo tem sua identidade química salvaguardada pelo ordenamento e interação destas pequenas unidades.

                            Ayres Guimarães Dias
                               Professor do DQO/IQ/UERJ