Fique por Dentro: Membranas Poliméricas
Pedro Ivo Canesso Guimarães
Professor do DQO/IQ/UERJ
As células que constituem todos os seres vivos são revestidas
por uma membrana celular, que apresenta diversas funções. Destas,
uma das mais importantes é sua permeabilidade seletiva. Isto
é, a membrana regula a entrada e saída de compostos químicos
fundamentais para a sobrevivência da célula.
De forma análoga, membranas preparadas a partir de polímeros,
em função de sua permeabilidade seletiva, passaram a ser empregadas
na separação de compostos químicos em diversas atividades industriais.
As primeiras aplicações comerciais dos processos de separação
com membrana datam da década de 1920. Desde então, membranas
são aplicadas nos mais diferentes setores, desde a hemodiálise
na medicina até a separação de gases industriais.
Com relação a morfologia, as membranas podem ser classificadas
em dois grupos principais: porosas e densas.
Nas membranas porosas, a separação ocorre em função do tamanho
das partículas de uma mistura. Assim, enquanto as partículas
de menor tamanho atravessam os poros da membrana, as de maiores
dimensões são retidas pela membrana. Os principais processos
que empregam este tipo de membrana são: microfiltração, ultrafiltração
e nanofiltração, onde a diferença entre eles está no diâmetro
de poro da membrana utilizada. Como exemplo, tem-se a separação
de proteínas de suspensões aquosas na indústria de alimentos
pela técnica de ultrafiltração.
Por sua vez, as membranas densas não possuem poros, sendo
que a separação dos componentes de uma mistura ocorre em função
da afinidade destes pelo polímero que forma a membrana. Isto
é, quanto maior a afinidade, maior a velocidade com que o componente
difunde através da membrana. Neste caso, os principais processos
são: osmose inversa, diálise, eletrodiálise, pervaporação e
permeação de gases. Um exemplo de aplicação destes processos
está na dessalinização de águas salobras e salinas.
É importante ressaltar que apesar da grande maioria das membranas
comerciais serem formadas por polímeros orgânicos, em função
da aplicação, também são produzidas membranas inorgânicas de
materiais como metais e cerâmicas.
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