Fique por dentro... Polímero ou Macromolécula Pedro Ivo Canesso Guimarães* Muitos leigos ou mesmo químicos confundem os termos macromolécula e polímero. Alguns usam os dois como sinônimos, sem saber que existe uma diferença entre eles.         Os polímeros podem ser definidos quimicamente, como sendo moléculas relativamente grandes, de pesos moleculares da ordem de 1.000 a 1.000.000, em cuja a estrutura se encontram unidades químicas simples repetidas, como por exemplo: polietileno, polipropileno, poliestireno, poliéster, nylon, poliuretano e teflonâ. Geralmente, o termo polímero é aplicado as moléculas sintéticas, ou seja, as produzidas pelo homem. Além dos polímeros, outras moléculas de peso molecular muito alto são encontradas na natureza, podendo ser de origem inorgânica, como o diamante, o grafite, o asbesto e a sílica; ou de origem orgânica, como os polissacarídeos (celulose e amido), proteínas (colágeno, hemoglobina, hormônios, albumina e etc.) e ácidos nucléicos (DNA e RNA).  Tanto os polímeros, como estas moléculas são classificados genericamente como macromoléculas. Logo, as macromoléculas são compostos de origem natural ou sintética com elevado peso molecular e estrutura química complexa.  A lã, o couro, a madeira, o cabelo, o chifre, a seda natural e a unha são exemplos de materiais cotidianos constituídos por macromoléculas naturais orgânicas, que não apresentam unidades estruturais regularmente repetidas. Certas macromoléculas naturais como a celulose e o amido possuem uma estrutura química com unidades repetitivas, sendo muitas vezes chamadas de “polímeros naturais”. Outras macromoléculas como as proteínas são constituídas pela combinação de unidades químicas diferentes. Existem cerca de 22 aminoácidos que podem se combinar formando ligações pepitídicas (amídica). A estrutura química de uma proteína ou peptídeo pode conter dois ou vários aminoácidos unidos de forma não seqüencial.   Como regra geral podemos dizer que um polímero é uma macromolécula, mas a recíproca não é verdadeira. Em outras palavras, um polímero é um tipo de macromolécula. * Professor do DQO/IQ/UERJ